Inserida nas Comemorações do Oitavo Centenário do Nascimento de Santo António, esta iniciativa começou a ganhar forma a partir das 181 respostas dadas pelos párocos a um inquérito lançado em 20 de Janeiro de 1995 a toda a Diocese. Depois foi a visita a cada local, o recolher de imagens e informações e a organização do "Roteiro do Culto Antoniano na Diocese do Porto", uma obra agora lançada e que permite avaliar a amplitude do culto antoniano nesta vasta Diocese. Este levantamento do Património, entretanto, só foi possível com o apoio da Fundação Manuel Leão, recentemente criada, que levou à concretização de um projecto da presidente das Comemorações Antonianas, Doutora M. Cândida Pacheco, subsidiado através do ICEP e do Instituto Português de Museus.
O culto a Santo António aparece documentado já em 1250 e encontra expressão em variadíssimas formas. Nascido e educado no nosso país, o que é o único Doutor da Igreja português levou à Europa e ao mundo a nossa cultura, sendo bem oportuno recordá-lo neste limiar do séc. XXI, como agora acontece no Porto. Ao Padre Carlos Azevedo, professor da Universidade Católica, foi pedido tão exigente trabalho que "só a paixão firme dos colaboradores, o amor envolvido de patriótica tonalidade e até o gosto de lutar pela vitória final de um projecto iniciado" permitiram que fosse concluído. O Roteiro publicado tem fotografia de Helena Cruz, desenho gráfico de Xavier Neves, a dedicação de João Soalheiro, Fernando Coutinho e outros, bem como o apoio de muitas entidades que colaboraram na recolha de dados e permitiram a deslocação das obras para serem expostas no Paço Episcopal.
A preparação desta mostra permitiu, ainda, a descoberta de peças de grande valor, como será o caso de uma pintura do século XVIII, sobre madeira, escondida sob uma tela deste século, e ainda um quadro com uma pintura subjacente à actual, de qualidade e, possivelmente, da época quinhentista.
D. Júlio enalteceu esta realização, que é um contributo à evangelização e à conservação do Património e da Cultura, e a dedicação do Cón. Azevedo. A presidente das Comemorações Antonianas lembrou bem que, para além da vertente intelectual de Santo António, fazia falta conhecer a "larga fama" do seu culto, como agora se fez em relação à diocese do Porto. Na presença do Ministro da Cultura, Manuel Carrilho, o Prof. Carlos Azevedo elogiou a Doutora Maria Antónia Pinto de Matos, Directora-Geral do Instituto Português de Museus, pela forma como apoiou uma realização que, no dizer da Doutora Maria Cândida Pacheco, é de "importância nacional".
Patente até dia 15 de Janeiro no Paço Episcopal, a Exposição pode ser visitada todos os dias das 10 às 19 horas, e aos sábados e domingos das 14 às 19 horas. Aos domingos de tarde haverá visitas especialmente guiadas para grupos. O referido "Roteiro" pode já ser consultado, mas só será distribuído no próximo dia 15.
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