O santuário de Santa Rita, integrado no espaço do Colégio Diocesano de Ermesinde (antigo convento agostiniano fundado em tempos de D. João V), é um dos centros de peregrinação mais frequentados de toda a área metropolitana do Porto. Ali acorrem todos os domingos, e mesmo em dias de semana, muitos fiéis cristãos que veneram e pedem graças a Santa Rita de Cássia, tida como "advogada dos impossíveis". A Igreja é assim lugar de peregrinação e lugar preferido para casamentos e outras festividades.
Santa Rita é natural da localidade de Cascia (em português Cássia), na região da Úmbria, a nordeste de Roma, na Itália, tendo vivido entre 1381 e 1447 (22 de Maio, dia da sua festa), em pleno período de convulsões e guerras. Casada por conveniência com um homem violento e rude, procurou modificá-lo com o seu comportamento humilde e virtuoso. O marido foi assassinado e os dois filhos morreram por doença. Admitida no convento das agostinhas de Cascia, notabilizou-se pela sua virtude e carácter místico. O dado mais notável da sua vida de religiosa é o ferimento na fronte por um espinho da cruz, o qual ferimento fétido a afastava do convívio da comunidade. O povo desde cedo lhe tributou um culto público alimentado pelo facto de o seu corpo de conservar incorrupto e pelos milagres que lhe são atribuídos. A sua iconografia é numerosa, em imagens de valor desigual, destacando-se em Portugal uma do século XVII, que se encontra no museu Grão Vasco, em Viseu. Todas elas registam o ferimento pelo espinho na fronte.
Com a presença do Bispo de Spletto/Noscia e do Bispo do Porto, realizou-se nos dias 26 e 27 de Maio um conjunto de cerimónias de irmanação entre o santuário de Ermesinde e o de Cássia. No dia 26 realizou-se uma recepção na Câmara de Valongo à comitiva da localidade italiana, chefiada pelo seu Bispo, pelo Presidente do Município e pelo Reitor do Santuário, a qual de tarde visitou a Casa Episcopal do Porto; no domingo, dia 27, celebrou-se a cerimónia solene da irmanação dos dois santuários, com a bênção de um facho simbólico que assinala a ligação dos dois santuários. A bênção foi pronunciada pelo Bispo do Porto, com a participação do Bispo de Cássia, dos Presidentes dos municípios de Valongo e de Cássia, do Reitor do Santuário e dos Directores do Colégio de Ermesinde. O facho benzido será transportado por um conhecido atleta português na noite de 21 para 22 de Maio até à basílica de Cassia, onde acenderá a grande chama tradicional da "noite das luzes", lembrando a "passagem" de S. Rita, já venerada em vida, para o paraíso. Nessa noite se acendem nas casas de toda a cidade e terras vizinhas as chamadas "luminárias da fé".