Existe em Leça da Palmeira, ali perto do mar e da longa praia, uma comunidade de padres franciscanos. Esta comunidade preparou e inaugurou festivamente no sábado, dia 16 de Novembro o seu Centro Pastoral e Acção Social. A cerimónia foi presidida pelo Bispo do Porto, D. Armindo Lopes Coelho, e contou também com a presença do presidente da câmara municipal, Narciso Miranda.
O prelado lembrou a importância deste novo equipamento social, cultural e pastoral, destinado a proporcionar apoio dos cristãos aos necessitados, uma copmponente do exercício da sua fé cristã. Recordou o exemplo de S. Francisco, homem que sendo rico se fez pobre, uma forma de a imitação mais perfeita do próprio Cristo.
O actual superior da comunidade franciscana, padre Henrique Marcelino, recordou todo o processo iniciado a 14 de Dezembro de 2001, que transformou os velhos edifícios naquilo que chamou uma "colmeia de amor". O equipamento inaugurado ocupa uma área de 610 metros quadrados, dispondo de espaços para a catequese, a Ordem Terceira Franciscana, o apoio a pobres e para um grupo de alcoólicos anónimos.
O responsável pela Província Portuguesa dos Padres Franciscanos, frei José Pereira das Neves, comparou o trabalho desenvolvido por esta comunidade com a forma de proceder pelo fundador S. Francisco de Assis: "Ambos andaram de rua em rua a pedir nacos de pão ou pedras", e considerou que a grande obra não são as pedras, mas os símbolos de generosidade.
O Presidente da Câmara, Narciso Miranda reconheceu o trabalho desenvolvido desde há muito pelos franciscanos em Leça da Palmeira, marcando com a sua presença uma identidade própria naquela na comunidade e no universo social de Leça da Palmeira. da freguesia.
O Bispo do Porto, ao concluir as suas palavras, salientou o papel das instituições de acção social da Igreja, e da sua acção complementar em relação ás instituições do Estado.
Encontram-se referências à presença dos padres franciscanos em Leça da Palmeira desde 1393. Os primeiros frades fixaram-se num convento construído junto à Capela de S. Clemente das Penhas, nas proximidades da Boa Nova. Em 1476 instalam-se nos espaços que hoje conhecemos como Quinta da Conceição. Entre 1834 e 1918, por causa da expulsão das ordens religiosas (no período liberal e no tempo da República) estiveram ausentes daquela localidade. Desde 1918 os padres franciscanos instalaram-se na capela do "Ruas", um legado de João Ruas à Diocese do Porto e desta à congregação franciscana. Ao longo dos anos ali vivenciaram os membros da ordem os seus dias, que dinamizaram diversos grupos que lhes estão lidados, como a Ordem Franciscana Secular e a Juventude Antoniana.