Na altura da Revolução Francesa, as Ordens Religiosas foram dissolvidas. Entre elas a Companhia de Jesus. Então, a 2 de Fevereiro de 1791, P. Pierre de Clorivière S.J., sacerdote da diocese de S. Malô, decidiu associar a si, clandestinamente, nove companheiros, um dos quais leigo, com o fim de "fazer reflorescer a dignidade do cristão e a do sacerdote, unida à pobreza e à humildade, para glória do Senhor Jesus Cristo e para a salvação do mundo inteiro". A sociedade do Coração de Jesus, assim fundada , desejava oferecer a todos os cristãos a possibilidade de viverem em pleno mundo, a "perfeição" evangélica.
Passados esses tempos de dificuldade, esta sociedade desapareceu, em meados do séc. XIX. Então, a 29 de Outubro de 1918, o P. Daniel Fontaine, da diocese de Paris, retomou a ideia de Clorivière e a Sociedade começou a desenvolver-se em França e também noutras partes do mundo, convertendo-se em instituto secular, em 1952.
Actualmente o Instuituto Secular do Coração de Jesus, está presente em 46 países dos cinco continentes, tendo 3.700 membros. Em Portugal são cerca de 30 membros nas dioceses de Braga, Vila Real, Lamego e Porto.
O Instituto dedica-se preferencialmenete aos que são pobres de bens ou de fé. Tem como lema «seguir Cristo mais de perto, sendo contemplativos na acção e em tudo servir e amar». No campo humano e social, dá assistência a pessoas carenciadas, procura trabalho para os desempregados, ajuda no pagamento de rendas de quarto a estudantes, trabalha com os sem abrigo e com os doentes, pagando medicamentos e acompanhando as consultas médicas, e dá apoio a doentes seropositivos.
O Instituto tem os ramos: sacerdotal, masculino, feminino e, para casais, a Associação de Vida Evangélica. Na diocese do Porto, tem casa em Rio Tinto (Alameda Mãos-À-Obra, 82-3º, 4435 Rio Tinto, Tel. 02/9723264)
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